1908년 10월 13일 서울 낙산에서 출생;1921년 보성중학에 진학;1925년 졸업직전에 중학교 중퇴;1926년 12월 카프 가입;1927년 임화라는 필명을 사용하기 시작;1928년 <유랑>, <혼가>등의 영화에 주연배우로 출연, 카프 중앙위원으로 활동;1929년 박영희의 후원으로 동경으로 떠남, 동경에서는 무산자사에서 활동, 극단 신건설 조직;1931년 귀국, 영화 <지하촌>에 주연으로 출연;카프 1차 검거시 검거됐으나 9월경 불기소 석방;1932년 4월 카프 서기장이 됨, 기관지 <집단>의 책임 편집;1937년 학예사 대리 경영, <사행공론>, <인문평론> 편집에도 참여;1943년 문인보국회 참여, 평론수필부회에서 활동;1945년 8월 16일 조선문학건설본부 조직, 서기장;1946년 6월 조선문학가동맹 중앙집행 위원;1947년 월북;1953년 8월 6일 사형 언도받고 처형됨
