하지만 1950년에 발발한 6.25전쟁과 1.4후퇴는 그에게 아내와 딸을 헤어지게 되는 슬픔을 안겨준다. 둘째 딸마저 병으로 잃게 되고 아들과 단둘이 남게 된 윤중식은 슬픈 삶 속에서 열정적으로 그림 제작에 임했다. 그 결과 1953년 <제2회 국전>에서 특선을 수상하며 이듬해에는 그의 첫 개인전을 서울 화신화랑에서 개최했다. 이때 출품한 <귀로>(1954)를 보면 담벼락을 배경으로 줄지어 걸어가는 사람들의 모습, 왼쪽으로 기울어진 전신주에서 시대의 고단함, 고향을 잃은 상실감과 가족을 향한 그리움 등이 느껴지고 화면 전반에 흐르고 있는 붉은 색은 그의 아픔을 직접적으로 드러낸다. 무엇보다 이 작품에서 주목해야 할 것은 담벼락, 집, 산, 하늘 등을 층층이 쌓아올린 화면 구성이다. 이는 1960년대 이후 윤중식 회화의 조형적 특성으로 자리 잡는데, 그는 풍경적 요소를 수평적으로 배치함으로써 안정감 있는 구도를 완성하였다. 또한 화면을 구획하고 형태를 결정짓는 어두운 색의 굵직한 선은 그의 조형어휘 중 눈여겨봐야 하는 또 하나의 중요 요소이다. 붉은 색 혹은 황색톤이 주가 되는 단색조의 회화임에도 그의 작품이 단조롭지 않고 색 하나하나가 강렬한 인상으로 느껴지는 이유는 화면에 율동감을 부여하는 이 선묘 때문이다. 이러한 형식은 1970년대로 들어서 한층 더 무르익어 향토적 느낌과 서정성보다는 굵은 선묘와 채도 높은 색감의 강렬한 대비가 더욱 두드러졌다. 또한 각기 다른 선의 굵기, 두텁게 바른 붓 터치 역시 작품에 생동감을 더하는 요소가 되었다. 이른바 윤중식 회화의 전형이 나오게 된다.